第十二章 野狼沟 (第1/2页)
　　
　　雨停之后的第三天，林琦回到了野狼沟。
　　
　　进山的路线是他最熟悉的那条——寅时出城，沿着山脚的梯田埂子绕一个大圈，从干涸的溪沟里穿上去，翻过一个小山包，从侧面绕进沟里。这条路他走了十几天，闭着眼都不会错。
　　
　　但今天他走得很慢。
　　
　　不是因为路滑。雨虽然停了三天，山里的泥土还湿着，落叶底下踩上去软绵绵的，偶尔会陷一下脚。但这些他都不在意。他走得慢，是因为他在看。
　　
　　进山的路，变了。
　　
　　不是地貌变了。树还是那些树，石头还是那些石头，干涸的溪沟还是干涸的溪沟。变的是痕迹——路面上多了脚印。
　　
　　不是他的脚印。他和赵老六进山采药的那五天走的是北边的路线，野狼沟在西边，两条路不交叉。他在野狼沟走了十几天，这条路上只有他自己的脚印。但现在，湿软的泥土上印着别人的足迹。
　　
　　林琦蹲下来，用手指比了比足迹的深度和大小。三个人的脚印。两个成年男性，一个体重大约是他的两倍，另一个轻一些但步伐跨得更远。脚印的边缘还很清晰，没有被雨水冲刷过的痕迹——是雨停之后留下的。
　　
　　两天之内，有人来过。
　　
　　影从他肩膀上探出身体，低头闻了闻地面上的脚印。它的鼻翼微微翕动，耳朵压平了，尾巴贴在林琦后背上，绷得笔直。契约线那头传来一个明确的情绪：周家的人。不是认出了脚印的主人，是认出了气味。周元昌那两个随从身上的味道——汗味、铁锈味、以及一种影极其厌恶的、像是某种爬行动物分泌物的腥膻——它记得。
　　
　　林琦站起来，右手垂到身侧，隐锋滑入掌心。漆黑的剑身贴着裤腿，和阴影融为一体。
　　
　　他继续往前走。脚步比刚才更轻，每一步落地之前都用脚尖先探一下，确认不会踩断枯枝或者踏进积水。影的阴影之力化作一层灰雾罩住他们两个，不是完全的隐身，是“不引人注意”——如果有人从远处看过来，视线会下意识地滑开，像看见一片普通的树影。
　　
　　野狼沟的入口出现在前方。那丛遮住沟口的灌木，被人扒开过。枝条上还留着被外力强行掰弯的痕迹，断口处渗出淡绿色的汁液，已经干了。
　　
　　林琦没有从入口进。他绕到侧面，从一处他自己踩出来的隐蔽缺口翻了进去。这道缺口在沟口右侧的崖壁上，两棵歪脖子树之间，要踩着树根和岩缝才能爬上去，从外面完全看不出来。
　　
　　翻进去之后，他落在了野狼沟中段的一块巨石后面。这块石头他太熟悉了——第一次进野狼沟修炼的那天，他就是坐在这块石头上，引灵入体，踏入炼气一层。石面上还留着他盘膝坐过的痕迹，一小片被磨得光滑的凹陷。
　　
　　但今天，石面上多了别的东西。
　　
　　一个脚印。泥还没完全干透，踩在石头光滑的表面上，印出了鞋底的花纹。林琦低头看了看——不是他草鞋的纹路，是皮靴。靴底的纹路很深，刻着防滑的菱形格子，左脚的鞋跟外侧磨损得比内侧严重。
　　
　　同一个人留下的。
　　
　　林琦绕过巨石，沿着沟底往深处走。野狼沟还是那个野狼沟，两侧崖壁湿漉漉地长满青苔，头顶的一线天被树冠遮得严严实实，沟底的溪水比雨前涨了两指，漫过了他平时踩的石头。他踩着水下的石头走，每一步都踩在不会留下痕迹的实处。
　　
　　影的爪尖收紧了一下。前面。
　　
　　林琦停住，侧身贴向崖壁。崖壁上长满了湿滑的青苔，他把身体嵌进一道凹陷的岩缝里，隐锋横在身前。剑身漆黑，和岩缝的阴影完全融为一体。
　　
　　脚步声从沟底深处传来。一个人，踩着水走，步伐不快，像是在边走边看。偶尔停下来，能听见他用手扒拉崖壁上青苔的声音——他在找什么。
　　
　　林琦屏住呼吸。
　　
　　脚步声越来越近。隔着十几步的距离，透过崖壁上垂下来的藤蔓，他看见了那个人。
　　
　　周元昌的随从之一。五天前站在山坳口，腰挎长刀，目光警惕地扫视着山坳里的每一个人。今天他换了一身深色的短褐，长刀还挂在腰间，手里多了一根细长的铁钎，正在往崖壁上的每一道裂缝里捅。
　　
　　他在找洞穴。
　　
　　林琦的手指在隐锋剑柄上收紧了一分。野狼沟尽头那道裂缝，入口只容一人侧身通过，被灌木和垂下来的藤蔓遮得严严实实。如果不是走到极近处刻意去找，根本不会发现里面别有洞天。但这个随从正在用铁钎一道缝一道缝地捅——他迟早会捅到那道裂缝。
　　
　　随从走到距离林琦藏身的岩缝不到五步的地方，停住了。他的铁钎捅进崖壁上的一道裂缝，捅进去很深，拔出来的时候带出了一撮发光的苔藓。他低头看了看苔藓，扔掉，继续往前走。
　　
　　他的后背正对着林琦。
　　
　　影的爪尖已经完全伸出来了，琥珀色的瞳孔缩成一条竖线，身体压得极低。契约线那头的情绪不是恐惧，是一种极其冷静的、像刀刃贴在皮肤上的杀意。它在等林琦的信号。
　　
　　林琦没有动。他看着那个随从的背影一步一步走远，走向野狼沟尽头。
　　
　　然后，那个随从停在了那道裂缝前面。
　　
　　他歪着头看了看裂缝两侧的岩壁，又蹲下来看了看地面——裂缝入口处的溪水被一道凸起的石坎挡住了大半，形成了一小片相对干燥的碎石滩。碎石滩上，有几块石头明显被人踩过，表面的青苔被蹭掉了，露出下面新鲜的岩色。
　　
　　随从站起来，把铁钎伸进裂缝里捅了捅。铁钎捅进去很长一截，没有触到底。他拔出铁钎，回头朝沟外方向吹了一声短促的口哨。
　　
　　片刻之后，另一个人的脚步声从沟口方向传来。不是周元昌——步伐更重，踩得沟底的积水哗哗作响。第二个随从从拐角处走出来，手里同样拎着一根铁钎。
　　
　　“找到了？”
　　
　　“有道缝，很深。”第一个随从用铁钎敲了敲裂缝边缘的岩石，“你在这守着，我进去看看。”
　　
　　“周管事说了，找到之后别自己进去，先报。”
　　
　　“报什么报，一条缝而已，看一眼就出来。”第一个随从把铁钎往腰间一插，侧身挤进了裂缝。
　　
　　影的爪尖刺透了林琦肩头的衣物，扎在他的皮肤上。不疼，但很凉。契约线那头的情绪从冷静的杀意变成了另一种东西——不是愤怒，是“守护”。像一只猫守着自己还没断奶的幼崽，任何靠近的东西都会被它视作威胁。
　　
　　那个洞穴是影的家。它在那里差点死掉，也在那里活过来。它在那里用脑袋拱出一块带爪痕的石头，叼出一枚刻着“清霜”二字的银戒指。它在那个洞穴里第一次把爪子搭上林琦的膝盖，建立了终身血契。而现在，一个满身腥膻气味的陌生人，钻进了那道裂缝。
　　
　　林琦轻轻抬起左手，覆在影的背脊上。手掌下，影的身体绷得像一张拉满的弓，皮毛底下的肌肉微微颤抖。他一下一下地顺着它的脊背，力道很轻，很慢。
　　
　　影的爪尖慢慢松开了。
　　
　　契约线那头，杀意退潮一样退了下去。取而代之的是一种更沉的、像石头压在水底的情绪。它明白了。现在不是动手的时候。
　　
　　裂缝里传来窸窸窣窣的声音。那个随从在狭窄的岩缝里挤得很费劲，粗重的呼吸声从裂缝口传出来，像一头拱洞的野猪。过了一会儿，声音停了。他钻进去了。
　　
　　站在裂缝外面的第二个随从把铁钎杵在地上，背靠岩壁，百无聊赖地打量着沟底的溪水。他的目光从林琦藏身的岩缝方向扫过，毫无停留。
　　
　　影的阴影之力罩着他们两个。一丛垂下来的藤蔓，一道凹陷的岩缝，一层灰雾般的“不引人注意”。一个炼气期的周家随从，看不穿这些。
　　
　　大约过了一盏茶的工夫，裂缝里重新响起了窸窣声。第一个随从挤了出来，短褐的肩部和后背蹭满了湿漉漉的青苔泥。他的表情不是兴奋，也不是失望，而是一种“果然如此”的平淡。
　　
　　“空的。”
　　
　　“什么都没有？”
　　
　　“一个破洞，三丈见方，顶上有道缝漏光。地上有一堆干草，像是什么畜生搭的窝。别的什么都没有。”他拍了拍肩上的青苔泥，“走吧。白费功夫。”
　　
　　第二个随从把铁钎从地上拔起来。“要不要把洞口封了？”
　　
　　“封它干嘛，一个破洞。周管事说了，重点搜的是北坡那一片，这边本来就是顺带看看。”第一个随从把铁钎往肩上一扛，踩着水往沟外走去，“走了走了，这鬼地方阴气重得要命。”
　　
　　两个随从的脚步声渐渐远去。野狼沟恢复了安静，只剩下溪水汩汩流淌的声音和远处偶尔传来的一两声鸟鸣。
　　
　　林琦在岩缝里又等了一炷香的时间。影的耳朵一直竖着，追踪着那两个随从的气味和声音——他们走出了野狼沟，沿着山脚往北去了，脚步声被距离和密林吞没，彻底消失。契约线那头传来确认：走了。
　　
　　他从岩缝里出来，走到裂缝入口前。
　　
　　碎石滩上，那个随从的脚印踩得东一块西一块。几块表面青苔被蹭掉的石头露在外面，新鲜的岩色在昏暗的光线里格外刺眼。林琦蹲下来，把那些被踩翻的石头一块一块翻回去，青苔面朝上。又捧了几捧溪水，把碎石滩上明显的脚印冲散。
　　
　　
　　
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