第454章 底行小字 (第2/2页)
“芦花渡……”赵御史用手指轻轻敲击着桌面。丙申年秋，江宁……会不会就是“芦花渡”？
“立刻派人，暗中查探‘芦花渡’。不要惊动当地人，尤其留意近期是否有陌生船只、陌生人在附近出没，是否有隐蔽的仓库或房舍。查一查‘福记’商号在那里是否有产业，或者与当地什么人有关联。”赵御史迅速下令。如果“芦花渡”真是“货讫”地点，那么那里或许还留有线索，甚至可能是一个秘密的货物中转站。
安排完这些，赵御史又将注意力转回“哑绣庄”。苏娘子是关键。即便她不是核心，也必然是重要的知情者或参与者。但此女性情沉静，心思缜密，且庄子管理严密，绣娘几乎与世隔绝，强攻硬闯，不仅打草惊蛇，也未必能找到证据。而且，从“疤脸刘”外甥的描述看，“疤脸刘”是拿着自己设计的“义”字，去找“顶顶厉害的绣娘”绣的旗。这说明，“疤脸刘”与绣制锦旗的绣娘有直接接触。这个绣娘，很可能就在“哑绣庄”内。苏娘子作为庄主，不可能不知情。
或许，可以从那些绣娘身上打开缺口？那些绣娘虽然看似被严格管控，但终究是人，是人就有弱点，就有缝隙。
“去查，最近半年，尤其是一两月内，‘哑绣庄’有没有绣娘生病、去世，或者突然离开的？有没有绣娘的家人来探望过？庄里的日常用度，除了采买，有无特别的开销，比如大量购买某种特定颜色的丝线，或者……特殊的布料、辅料？”赵御史沉吟道。绣制那样一面锦旗，所需的深蓝杭绸、特殊金线，以及可能用到的其他材料，不可能完全凭空而来，总会留下痕迹。
“还有，想法子接触一下那个每日出门采买的哑仆，或者那个看门的小丫鬟。她们是庄子与外界联系的唯一渠道，或许能问出些什么。注意方法，不要用强。”
就在赵御史多方布置，撒开大网，试图从“哑绣庄”、“福泰”号、“芦花渡”等多个方向寻找突破口时，被关押的那个码头汉子，在经历了数日的恐惧、煎熬和看守有意无意的“聊天”攻势后，心理防线终于开始松动。
这汉子名叫王癞子，本是码头上的一个混混，后来跟了“疤脸刘”，帮着在苦力中散“神仙粉”，也做些望风、打探消息的勾当。他见识过“神仙粉”的厉害，也见过那些瘾君子毒发时的惨状，内心深处并非毫无触动。被抓后，先是硬扛，后来被带去看了老耿毒发后胸口那可怖的灼伤和黑紫色纹路，又听了衙役“闲聊”中透露的“此案涉及倭寇、涉及谋逆、要株连九族”等话，再想到自己家中老母，他终于怕了。
这日夜里，他缩在牢房角落，听着外面呼啸的风声和隐约传来的、远处义诊棚子方向依稀的病患**，精神濒临崩溃。当值的老衙役提着灯笼过来巡视，看了他一眼，叹了口气，隔着栅栏道：“王癞子，想通了没？你扛着有什么用？‘疤脸刘’早跑了，说不定现在已经拿着大把银子，在哪个温柔乡里快活呢！留下你们这些傻蛋顶罪。你也不想想，那‘神仙粉’是什么东西？那是要人绝户的玩意儿！沾上了，家破人亡！你替他们守着，他们可曾管过你老娘的死活？可曾管过那些被你害得人不人、鬼不鬼的苦力的死活？”
王癞子浑身一颤，嘴唇哆嗦着，没说话。
老衙役继续道：“你那面旗，我们大人已经查过了，来头大得很，但也邪性得很。那是催命符，不是护身符！拿着它，你以为能保命？那是让你死得更快、更惨！实话告诉你，这案子，捅破天了！巡抚大人，不，说不定连京城里的皇上都知道了！你现在说，是戴罪立功，说不定还能有条活路，给你老娘留个送终的人。你再死扛着，等我们大人从别处拿到证据，把你们一锅端了，你就是第一个被推出去砍头的，还得连累你老娘，还有你那刚会走路的侄子！”
“侄子”两个字，像针一样扎进王癞子心里。他想起了“疤脸刘”那个机灵的外甥，虎头虎脑的，每次见到他都“舅舅、舅舅”地叫。他也曾想过，等攒够了钱，娶个媳妇，生个像那孩子一样的儿子……可如今，一切都完了。
“我……我说……”王癞子终于崩溃了，涕泪横流，瘫倒在地，“我说……那旗……是刘爷，不，是疤脸刘给我的……他说……说要是他出了事，或者我有急事，可以拿着这旗，去……去金陵城西，一个叫‘四海茶楼’的后巷，第三棵柳树下，敲三下树干，会有人接应，可以帮我传信，或者……或者安排我离开江宁……”
“四海茶楼？”老衙役眼神一凛，“说具体点！接头的暗号是什么？找谁？”
“暗号……暗号就是亮出旗子，说……说‘丙申秋货，江宁已讫’……”王癞子哭道，“找谁我不知道，刘爷没说，只说是个驼背的老头，姓余，大家都叫他余老倌……别的，我真的不知道了！刘爷就让我保管好旗子，说这是保命的东西，不到万不得已不能用……这次，这次是他让我带着兄弟们制造混乱，掩护他跑，说要是走散了，就去那里……我，我还没来得及去，就被你们抓住了……”
“疤脸刘还说了什么？关于这旗，关于‘货’，关于‘海爷’？”
“他说……说这旗金贵得很，是‘上面’赏的，代表着……代表着‘义气’和‘功劳’……‘货’就是……就是‘粉’，‘神仙粉’……‘海爷’是……是大老板的心腹，专门从海上运‘货’过来……刘爷负责在码头散货……其他的，我真的不知道了！我就是个跑腿的……”
“你说的‘上面’，是谁？大老板又是谁？”
“不知道……我真的不知道！刘爷没说过，我们也不敢问……只听说，‘上面’来头很大，手眼通天……在江宁，没有他们办不成的事……”
王癞子知道的确实有限，但“四海茶楼”、“余老倌”、“丙申秋货，江宁已讫”这个暗号，以及这面锦旗是“上面”赏赐的、代表“功劳”的凭证，这些信息，已经极为宝贵！这证实了赵御史的推测，这面“金线锦旗”确实是一种信物和接头凭证，而“四海茶楼”，很可能是这个组织在金陵城内的一个秘密联络点！
赵御史得到回报，立刻下令：“派得力人手，盯死‘四海茶楼’，尤其是后巷第三棵柳树附近。注意一个驼背的、姓余的老头。不要轻举妄动，先摸清他们的联络规律和人员往来。另外，查‘四海茶楼’的东家、背景。”
“是！”
“还有，”赵御史补充道，“从王癞子嘴里挖出的消息，严格保密。对外，尤其对码头那边，放出风去，就说王癞子受刑不过，伤重不治了。看看有没有人去灭口，或者，有没有人坐不住。”
“属下明白！”
一条条线索，像黑暗中蜿蜒的溪流，开始向着某个方向汇聚。哑绣庄的静谧，福泰号的迷雾，芦花渡的偏僻，四海茶楼的后巷，还有那句“丙申秋货，江宁已讫”的暗号……都隐隐指向那个隐藏在幕后的、绣着“金线锦旗”的组织。
而锦旗底边上那行不起眼的小字——“丙申年秋，江宁，货讫”，此刻在赵御史眼中，不再仅仅是标记，更像是一个无声的宣告，一个隐藏在精致绣工和冰冷金线下的、关于罪恶交易达成的冰冷注脚。
这注脚的背后，是多少家庭破碎的悲鸣，是多少被“神仙粉”吞噬的魂灵？赵御史握紧了拳头。这行小字，必须用真相和正义，来重新书写。