第454章 底行小字 (第1/2页)
“哑绣庄”的安静，是表面。当赵御史加派了精干人手，以各种身份——货郎、收夜香的、走街串巷的磨刀匠——在庄子周围日夜监视后，一些被掩盖在静谧之下的暗流，开始隐约浮现。
首先，庄子里的人确实极少外出。除了每日清晨一个哑仆出门采买新鲜菜蔬米粮，偶尔有一两个绣娘在年长仆妇的陪同下，去不远处的布庄丝线铺子挑选原料，几乎不见其他人影。那些绣娘，即便外出，也总是低眉顺眼，步履匆匆，从不与外人交谈，甚至彼此间也极少交流，仿佛一群按照固定轨迹移动的、精致的偶人。
其次，庄子虽看似闭锁，但每隔三五日，夜深人静之时，总有一辆不起眼的青篷小车，悄无声息地驶到后门。驾车的是个带着斗笠、看不清面容的汉子。每次，都是那个看门的清秀小丫鬟出来，沉默地递上一个包裹严实的包袱，汉子接过，从不言语，调转车头便消失在夜色中。包袱不大，但看小丫鬟递送时的姿态，似乎有些分量。监视的人曾试图追踪那青篷小车，但对方极为警惕，专走小巷岔路，几次都跟丢了。只隐约判断，车子最终是朝着码头方向去了。
再次，庄内偶尔会传出极轻微的、有规律的敲击声，并非织机或刺绣的声音，更像是……某种木制器物有节奏的碰撞，或在石板上轻轻叩击。声音很轻，若非夜深人静且刻意留心，几乎无法察觉。这声音并不常有，似乎只在某些特定的、无雨的夜晚出现。
而关于庄主苏娘子的来历，也有了初步回报。她本名苏婉，原是苏州人士，家中曾是颇有名气的绣庄，后来家道中落，父母双亡，她本人因故致哑，辗转来到金陵，约是七八年前买下这处院落，开了“哑绣庄”。她绣技超群，尤其擅长绣字和仿制古画，渐渐有了名气。但她接活挑剔，价格高昂，且性子孤僻，不喜交际，与邻里也仅止于点头之交。庄里的绣娘和小丫鬟，多是她在这些年间收留的孤女或残疾女子，来历不一，但都签了死契，等同于家奴，与外界几乎断绝联系。表面上看，这就是一个身世可怜、性格孤僻的哑女，凭借一手绝活，在这金陵城一隅，经营着一处与世无争的小小绣庄，收容着同样不幸的女子，勉强维生。
然而，与“疤脸刘”外甥的线索一结合，这表面的平静就显得格外可疑。“疤脸刘”能设计“金线锦旗”上的“义”字，且其外甥见过那面旗，说明“疤脸刘”与此旗关系密切。而“金线锦旗”的绣制，需要顶尖的绣工和特殊的金线。“哑绣庄”苏娘子，恰好是顶尖绣娘，且庄内绣娘几乎与世隔绝，便于控制。“宝华轩”匠人提到的、手持特殊金属丝询问的船工模样生客，时间又与锦旗制作时间吻合。那深夜来往的青篷小车，驶向码头方向……这一切，都像一块块碎片，隐隐指向“哑绣庄”与“疤脸刘”、“金线锦旗”，乃至“福泰”号、“福记”商号之间，存在着某种不为人知的联系。
苏娘子在其中，扮演着什么角色？是被胁迫？是合作者？还是……核心人物之一？
“继续监视，尤其是那辆青篷小车，下次务必跟紧，查明去向。还有，想办法探听庄内那有规律的敲击声，究竟是何物所发。”赵御史吩咐道，同时加派了另一路人手，紧盯“福泰”号。
“福泰”号是“福记”商号旗下的大海船，常年往来于南洋、东洋与大明沿海，运送丝绸、瓷器、茶叶，也带回香料、珠宝、南洋珍奇。在官方记录和民间口碑中，“福泰”号船体坚固，船主姓黄，是个谨慎本分的海商，从未出过大的纰漏，与官府关系也尚可。船上的水手、工头，也多是熟面孔，至少在明面上，查不出与“疤脸刘”有直接关联。
但“疤脸刘”的外甥明确说了，舅舅刘大勇在“福泰”号上做事。是用了化名？还是“福泰”号本身就有两套人马，一套是明面上的正经船员，另一套，则是进行隐秘勾当的“疤脸刘”之流？
就在赵御史调集人手，准备对“福泰”号进行更深入调查时，派去江宁镇豆腐巷，监视“海蛇”何三相好王寡妇的衙役，带回了一个令人意外的消息。
“大人，那王寡妇……不见了。”衙役脸色凝重地回报。
“不见了？”赵御史眉头一皱。
“是。属下等人暗中监视了数日，那王寡妇深居简出，每日只是在家做些针线，偶尔出门买些日常用度，未见异常。但昨日午后，她挎着篮子出门，说是去街上扯布，就再没回来。属下觉得不对，傍晚时分假扮邻里去敲门，无人应答。等到夜深，撬窗而入，发现屋内整洁，但细软之物和几件稍好的衣裳不见了，像是匆忙收拾后离开。问了左邻右舍，都说午后见她出门，但去了哪，何时回的，没人注意。”
跑了？是听到了风声，还是被“海蛇”何三接走了？抑或是……被灭口？
“可有人见她与外人接触？尤其是生面孔？”
“问过了，都说没有。这王寡妇平日里就独来独往，不怎么与邻里打交道。不过……”衙役迟疑了一下，“有个在巷口摆摊卖炊饼的老汉说，前日傍晚，似乎看到有个脸上带疤的汉子，在豆腐巷附近转悠过，但天色暗，没看清脸，也没见那汉子进王寡妇家。”
脸上带疤！“疤脸刘”？！他果然没跑远，竟然潜回了江宁镇，还去找了王寡妇？是去报信？还是灭口？王寡妇的失踪，是否与他有关？
线索在交织，也在断裂。王寡妇这条线暂时断了，但“疤脸刘”的再次出现，说明他很可能还在江宁镇或金陵附近活动，并且与“海蛇”何三这条线保持着联系。他去找王寡妇，或许是为了传递消息，或许是为了取得某样东西，也或许……是为了警告或带走她。
赵御史感到一张无形的网正在收紧，但同时也意识到，对手的反应很快，已经开始清除外围的、可能暴露的线索。王寡妇的失踪，可能只是开始。
他再次拿出那面“金线锦旗”，在灯下反复审视。深蓝的底色，冰冷的金线，凌厉的“义”字，以及底边那行几乎看不见的蝇头小字——“丙申年秋，江宁，货讫”。
货讫。货物交割完毕。什么货？在哪里交割？交割给谁？
“丙申年秋”，是时间。“江宁”，是地点。这更像是一个标记，一个凭证，证明在丙申年秋天，在江宁这个地方，某一批“货物”已经顺利完成交接。持有此旗者，或许可以凭此提取某种利益，或者证明自己参与了这次“成功”的交易。
这“货”，最大的可能，就是“神仙粉”！或者说，是制作“神仙粉”的原料“鬼面蕈”提取物，或者干脆就是成品“神仙粉”！从“疤脸刘”这条线看，他是“神仙粉”在码头苦力中的分销者之一。这面锦旗，很可能是他“业绩”的证明，或者是他从上级那里领取“货物”或“报酬”的凭证。
但“疤脸刘”充其量是个中层小头目，他能设计“义”字，能拥有此旗，说明他在那个组织中，地位可能比预想的要高一些，或者，他深受信任。但即便如此，这面锦旗所代表的，应该也只是某一次具体的交易。那么，类似的锦旗，还有多少？持有者都是谁？是只有“疤脸刘”这样的分销头目才有，还是更高级别的成员也有？这个组织，用如此精致、特殊的锦旗作为信物和凭证，其严密性、等级性，可见一斑。
赵御史的目光，再次落在那行小字上。“江宁”，这个地点太宽泛了。是在江宁城的某个秘密仓库？还是在江宁镇的某个隐秘码头？或者，是在江宁辖下的某个不起眼的村镇？
他忽然想起，刘主簿曾经提过，在追查“福记”商号货物往来时，发现有几批标注为“南洋香料”、“珍奇药材”的货物，卸货地点并非“福记”在金陵城内的货栈，而是江宁镇下游三十里处，一个叫“芦花渡”的小码头。“芦花渡”地方偏僻，水浅，停不了大船，通常只有附近渔村的小渔船和偶尔的货驳停靠。“福记”的大船为何要在那里卸货？而且，那几批货物的入关记录和税单，都有些含糊不清之处。
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