第一卷 第212章 操守大人！大喜！ (第1/2页)
听到那雷鸣堡夜不收的肯定答复，操守官刘汝道和身旁的亲将刘扬对视一眼，都从对方眼中看到了掩不住的狂喜。
刘汝道只觉得心头一阵热流涌过，手指微微发颤，但面上仍强自镇定。
在刘汝道心里，韩阳为人一向可靠，行事稳重，既然他说斩首二百四十三级，那应该就是二百四十三级。
但这事关系重大，牵涉到军功核实与官场升迁，丝毫马虎不得，必须查清楚再说。
他暗自思忖，韩阳此番若真立下如此大功，自己的前程便是一片光明。
他高兴地赏了那夜不收二两银子，又额外叮嘱亲兵领他下去好生招待，酒肉务必丰盛。
夜不收连声道谢，躬身退下。
随后操守大人恢复官家体统，整了整衣袍，心情愉快地坐下，端起青瓷茶杯缓缓啜饮。
茶香袅袅，令他心神俱畅。
他心腹亲将刘扬见状，连忙上前一步，满脸堆笑地贺喜道：“恭喜大人！韩兄弟此战若真斩获如此之多，来年圣顺卫城守备的位子，定是大人囊中之物了！”
刘扬声音压得低，却掩不住兴奋。
卫城守备冯世宠大人年事已高，快退休了。
他退休后的接任之争早已在卫城中暗潮汹涌，各方势力明争暗斗。
去年剿匪战后，刘汝道已升为圣顺卫指挥同知，对竞争守备之位多了不少把握，但也不是十拿九稳。
有资格接这位置的人不少，指挥佥事、几位老资历的千户都在暗中活动，谁都不肯让步。
可如果加上韩阳这份惊天战功，一旦报上去，上头升赏下来，刘汝道定能再晋一级，升为圣顺卫指挥使。
届时权位更重，等冯世宠退休，他接任守备之位便是十拿九稳、顺理成章了。
当然刘汝道心里也很奇怪。
他知道韩阳在雷鸣堡领三百多兵，还练了些军壮，但凭这些军士，是怎么斩获这么多的？
清兵骁勇，韩阳莫非用了什么奇策？
真让人想不到。
不过这些疑虑很快被喜悦冲淡，只要战功是真的就好。
作为自己部下，韩阳斩获越多，自己的功劳就越大，这点他再清楚不过。
此时他微微一笑，目光温和地看向刘扬，道：“刘扬，不论我走到哪，都会把你带在身边。
你跟随我多年，忠心可鉴，我必不负你。”
刘扬大喜，忙跪地道：“多谢大人栽培！卑职一定对大人尽心竭力，赴汤蹈火，在所不辞！”
言辞恳切，眼眶都有些发红。
刘汝道哈哈大笑，非常满意，心情极好。
他抬手虚扶，让刘扬起身。
他沉吟片刻，道：“韩阳斩获这么多，定是经过连番苦战，将士们想必也疲惫不堪。你代我去抚慰他一下，带些药品粮草，以示体恤。”
顿了顿，他又问道：“对了，在州城附近骚扰的那些鞑子还在吗？韩阳此战，或许与此有关？”
刘扬回道：“说来奇怪，从今天起，在州城附近骚扰的那些鞑子流骑都不见了。
不过听说鞑子大军在卫城附近，特别是广灵卫、灵丘州那边聚集，似有长期盘桓之意，短时间内怕不会退走。”
刘汝道叹了口气，摇摇头道：“鞑子狡诈，动向难测。罢了，先不管这些。”
他正色对刘扬道：“你今天就动身去雷鸣堡那边，仔细查验韩阳的战功是否属实。首级要一一验看，记录明细，不可有误。”
二百四十三颗清兵首级，刘汝道估计其中该有些水分，可能韩阳杀良冒功了一部分。
边军之中，这类事情并不鲜见，但只要有几十一百颗真鞑子首级，便是实打实的大功，自己这官是升定了。
他又仔细吩咐道：“如果战功属实，你更需与韩阳交好。韩阳是员猛将，以后你二人便是我的左膀右臂了，须得同心同德，助我稳固基业。”
刘扬肃然道：“大人放心，卑职明白。定会与韩兄弟坦诚相待，不负大人重托。”
…………
桃花堡，作为圣顺卫后千户所的所城，始建于前朝，历经多次修缮，如今巍然屹立于广袤平原之上。
城堡四周地势开阔平坦，近处无山峦阻隔，视野极为开阔，敌情一览无余。
此地土地肥沃，水源充沛，灌溉便利，因而成为圣顺州卫重要的军屯之地，每年产出大量粮草，源源不断地供养着卫所官兵，战略地位举足轻重。
桃花堡城周约两里有余，为加强防御，城墙修筑得格外高大厚实，高达十余米，通体以青砖包砌，坚固异常。城头雉堞森严，箭楼高耸，守军日夜巡逻，戒备不懈。
尤为引人注目的是，城墙上架设了大小佛郎机铜铁炮十几门，黑黝黝的炮口指向四方，另有各样小炮二十多门，分置各角，火力密集，令人望而生畏。
同是千户所城，桃花堡论坚固程度和火力配置，远比偏僻的雷鸣堡强上许多，防守官董其昌常以此自豪，认为自己的城堡固若金汤。
此时，在防守官厅内，桃花堡防守官董其昌正坐在主位上，面色沉郁。
厅内陈设简朴，仅有的几张桌椅和墙上的军事地图衬托出严肃的氛围。
他的家丁队头曾道祥躬身禀报：“大人，据堡内夜不收冒死传回的消息，那雷鸣堡防守官韩阳迎战鞑子，斩获颇丰，据说斩首数百级，战果显赫。”
董其昌闻言，满心酸味翻腾，不由得冷哼一声：“他倒好运气，没被鞑子打死，反倒立下这等功劳。”
语气中透着难以掩饰的嫉妒。
回想前日，那甲喇额真率领清兵大军经过桃花堡下时，旌旗蔽日，蹄声如雷，董其昌在城头眺望，只见堡外黑压压一片上千清兵，他顿时脸色苍白，手心沁出冷汗。
幸而那些清兵并未在桃花堡停留，径直往西南方向开拔，这才让他松了口气，但心中余悸未消。
事后，董其昌立下重赏，才有几个夜不收拼死出堡刺探。他们回报说，清兵大军正围攻雷鸣堡。
当时董其昌还幸灾乐祸，暗想那韩阳不知走了什么霉运，一个偏僻千户所城，竟能引来清兵大军攻击，怕是难逃一劫。
他将此事归结于韩阳为人太飞扬跋扈，小人得志，所以老天看不过去，让鞑子去收拾他。
心中暗自得意，以为韩阳此番必死无疑。
没想到，紧接着便传来清兵撤退、雷鸣军大捷的消息，令董其昌愕然失色。
更让他心烦的是，听桃花堡夜不收回来说，操守大人的心腹爱将刘扬，已在家丁严密保护下，小心离开州城，前往雷鸣堡抚慰韩阳，并带去丰厚赏赐以奖励此次大捷
。想到这里，董其昌心里更不是滋味，嫉妒与愤恨交织，仿佛有团火在胸中灼烧。
他恨恨地一拍桌子，咬牙道：“我倒要看看那韩阳能得意到几时！这等运气岂能长久，迟早有他倒霉的一天。”
……
崇祯九年七月十八日清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾还笼罩着雷鸣堡的土墙与垛口。
韩阳领军回到堡外时，哨兵远远望见旗号，立即敲响铜锣，整个堡子顿时从沉睡中惊醒过来。
消息像风一样传遍每个角落，军民纷纷涌向堡门，夹道欢迎凯旋的英雄们。
街道两旁挤满了人，老人们拄着拐杖翘首以盼，孩童们钻来钻去，兴奋地拍着手。
鞭炮声噼里啪啦炸响，混杂着喧天的锣鼓，沿街一路响个不停，震得空气都在颤动。
见自家男人回来，堡内的妇孺和年迈的父母都忍不住流下欢喜激动的泪水，有的妇人双手合十，喃喃感谢上天保佑。
欢腾的人群中，一个穿着青色布裙的年轻妇人，手里牵着年幼儿子，只站在人群后头踮脚眺望。
她神情急切，目光在队伍中搜寻，直到看见那个熟悉的身影，他盔甲上沾着尘土，脸上带着疲惫却坚毅的笑容。她顿时欢叫起来：“五哥！”
身旁的孩子也蹦跳着，清脆的童音穿透喧嚣：“爹爹！”
那年轻军士急忙从队伍中挤过来，一把紧紧搂住母子二人，泪水尽情流下，沾湿了孩子的肩头。
这一刻，他们是幸福的，仿佛所有的艰险都值得了。
当然，欢喜中也有悲伤。有些父母和妻子急切盼望家人回来，等来的却是冰冷的尸体，盖着草席被抬进堡门。
她们接受不了这残酷的现实，扑上去放声嚎哭，声音凄厉撕裂了欢庆的氛围。
欢喜、悲伤与哭泣，交织成雷鸣堡眼前这幅真实而复杂的景象。
雷鸣军回来时，他们缴获的俘虏和物资也引来众人围观。
队伍后面跟着一串骡马，驮着粮袋和兵器，还有几辆歪歪扭扭的大车，上头堆着帐篷、铁锅等杂物。
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