第96章：焚坛归途，乌孙送别 (第2/2页)
　　
　　阿罗坐在她身边，低声汇报着商盟的账目情况：“……于阗的玉石交易，上个月增加了三成，主要是通过且末的商站中转。龟兹的铜器和大宛的骏马，在敦煌的市集上价格又涨了，我们的存货已经不多，需要补充。另外，疏勒那边传来消息，有匈奴的小股骑兵在商路附近出没，劫掠了两支小商队，但没动我们插着‘平’字旗的队伍。”
　　
　　金章静静听着，偶尔问一两个关键问题。她的头脑在飞速运转，将阿罗汇报的信息与脑海中的西域地图、各城邦势力分布、以及绝通盟可能的活动区域一一对应。
　　
　　“于阗的玉石，走且末中转是对的，但且末的城主贪婪，要打点好。”金章咽下最后一口水，“龟兹的铜器……告诉我们在龟兹的人，下次进货，不要只盯着王室工匠的出品，去找那些民间的大匠，他们的手艺不差，价格却便宜一半。至于匈奴骑兵……”
　　
　　她眼中寒光一闪：“让甘父挑几个好手，扮成马贼，去疏勒那边‘清理’一下。记住，要留下活口，让他们回去报信——动‘平’字旗的商队，就是与乌孙和汉廷为敌。”
　　
　　阿罗点头记下。
　　
　　休息了约莫半个时辰，队伍再次启程。越靠近赤谷城，沿途的景色开始变化。戈壁上开始出现零星的骆驼刺和红柳，偶尔能看到远处有牧民的帐篷和成群的羊。天空中有鹰在盘旋，发出悠长的鸣叫。风里的草木气息越来越浓，还夹杂着牲畜粪便和炊烟的味道。
　　
　　傍晚时分，赤谷城的轮廓出现在地平线上。那是一座建在山谷中的城池，城墙用黄土夯筑，在夕阳下泛着温暖的金红色。城头飘扬着乌孙的王旗和汉廷的使节旗。城外的绿洲上，胡杨林郁郁葱葱，河水在林中蜿蜒流淌，反射着粼粼波光。
　　
　　看到城池的那一刻，队伍中所有人都松了口气。连续数日的紧张、厮杀、奔逃，此刻终于看到了安全的终点。马匹似乎也感受到了，步伐轻快起来。
　　
　　金章却没有放松。她看着那座越来越近的城池，心中那根弦反而绷得更紧。赤谷城是安全的，但长安不是。她在这里每多停留一刻，长安的局势就可能恶化一分。
　　
　　队伍穿过绿洲，来到城门前。守城的乌孙士兵认出了岑陬，立刻打开城门。马蹄踏在城内的土路上，发出沉闷的回响。街道两旁是低矮的土坯房屋，屋顶铺着干草。有孩童在巷口玩耍，看到马队经过，好奇地张望。空气中弥漫着烤馕的香气、羊奶的腥味，还有西域特有的香料味道——孜然、胡椒、肉桂，混合在一起，形成一种浓郁而陌生的异域气息。
　　
　　岑陬将金章一行人安置在王宫附近的一处宅院。这宅院是乌孙王猎骄靡专门拨给汉使使用的，虽然不大，但干净整洁，有独立的院落和马厩。院中种着几株葡萄，藤蔓爬满了架子，结着一串串青绿的果实。
　　
　　金章刚下马，一名乌孙仆役就快步迎了上来，手里捧着一只小小的竹筒。
　　
　　“张使者，这是从长安来的急信，今天下午刚到。”仆役用生硬的汉话说道。
　　
　　金章心头一跳。她接过竹筒，入手微沉。竹筒用火漆封口，火漆上印着一个不起眼的云纹——那是平准秘社的暗记。她挥退仆役，快步走进屋内。
　　
　　甘父和阿罗立刻跟了进来，关上门。岑陬也跟了进来，守在门口。
　　
　　屋内点着油灯，光线昏暗。金章在案前坐下，用匕首小心地撬开火漆，取出里面的绢布。绢布很薄，上面写满了密密麻麻的小字。她凑近油灯，仔细辨认。
　　
　　那是卓文君的笔迹，用的是他们约定的暗语。
　　
　　“长安阴云密布，‘老树’疑心日重，常于夜中惊起，言宫中有蛊气。‘蛀虫’活动猖獗，‘杜’（杜少卿）连上三疏，劾‘商道乱政、货殖惑君’，又密告‘平准秘社’结党营私、图谋不轨。‘江’（江充）领绣衣使者，已查抄三家与我有往来之商贾，搜出‘巫蛊’偶人，皆指向‘流通’之说为邪术。”
　　
　　金章的手指微微收紧。绢布上的字迹有些潦草，显是写得匆忙。
　　
　　“宫中传言，‘老树’欲彻查巫蛊，已命‘江’广布耳目。‘潜龙’（桑弘羊）已备，然‘巢穴’（长安基业）恐难保全。‘杜’等似已知主人即将东归，近日频密往来于‘石’（石庆，丞相）府。‘雷雨’将至，恐在秋后。盼归速决。”
　　
　　绢布的最后，还有一行更小的字：“霍将军病重，已旬日未朝。陛下探视三次，忧形于色。恐‘雷雨’至时，无人能制‘蛀虫’。”
　　
　　金章放下绢布，沉默良久。
　　
　　油灯的火苗在跳动，将她的影子投射在土墙上，摇曳不定。屋外传来远处市集的喧闹声，孩童的嬉笑声，还有不知哪家传来的胡琴声，咿咿呀呀，带着西域特有的苍凉韵味。但这些声音，此刻都显得遥远而模糊。
　　
　　甘父和阿罗看着金章凝重的脸色，不敢出声。岑陬站在门口，手按在刀柄上，神情警惕。
　　
　　绝通盟的动作，比她预想的还要快。
　　
　　杜少卿已经公开弹劾，将“商道”与“乱政”直接挂钩。江充的绣衣使者开始抓人，用“巫蛊”这种最恶毒的罪名，将与她有往来的商贾打成邪术之徒。而最关键的是——武帝的疑心病已经发作，巫蛊之祸的序幕，正在拉开。
　　
　　卓文君信中的“秋后”，就是太初四年秋。与黑袍行者记忆中的时间点完全吻合。
　　
　　绝通盟要借这场“人祸”，将“流通”理念彻底污名化，将她和她所有的追随者一网打尽。
　　
　　而霍去病病重……金章的心沉了下去。这位少年将军是她在朝中少数可以间接倚仗的力量之一，他的威望和圣宠，足以震慑许多宵小。如果他倒下，那么绝通盟在朝中行事将更加肆无忌惮。
　　
　　“主人……”阿罗低声唤道。
　　
　　金章抬起头，眼中那丝疲惫被冰冷的决绝取代。她将绢布凑近油灯，火苗舔舐着绢布边缘，迅速蔓延，化为灰烬。
　　
　　“岑陬。”她的声音平静得可怕。
　　
　　“在。”
　　
　　“明天一早，我就启程回长安。”金章站起身，“你按我们路上商议的去做。西域这边，交给你了。”
　　
　　岑陬重重点头：“主人放心。”
　　
　　“甘父，阿罗。”金章看向两人，“你们留下，协助岑陬。西域商盟是我们最重要的后方，不能有失。”
　　
　　甘父急道：“主人，您一个人回长安太危险！让我跟您回去！”
　　
　　“不行。”金章摇头，“西域需要你。而且……”她顿了顿，“我回长安，不是去硬拼的。绝通盟在暗，我也在暗。他们想借‘巫蛊’这把刀，那我就看看，这把刀最后会砍在谁头上。”
　　
　　她走到窗边，推开木窗。夜风灌进来，带着赤谷城夜晚的凉意。远处，王宫的灯火星星点点，更远处，天山雪峰的轮廓在月光下泛着清冷的光。
　　
　　长安在三千里外。
　　
　　那里阴云密布，雷雨将至。
　　
　　而她，必须回去。