第二百八十七章砥柱初成 (第2/2页)
　　
　　“周长史，”沈明德将名单轻轻推回给坐在对面的周文柏，语气带着为难，“这些学子，才学是有的，锐气也足，只是……年纪太轻，又无实务经验，骤然授以县丞、主簿乃至六曹参军事这等要职，是否……是否太过仓促？恐难服众，也易生纰漏啊。”
　　
　　周文柏面色平静，他知道沈明德的顾虑代表了相当一部分旧式官吏的想法。“沈司主，”他缓声道，“非常之时，当行非常之法。如今我大都督府草创，百废待兴，急需人手。这些学子在经世学堂所习，非是空谈性理，而是经世致用之学，于算学、律法、舆地、乃至工械皆有涉猎。更紧要者，他们认同我信阳新政，心怀抗清之志。经验不足，可在任上历练，总比那些暮气沉沉、首鼠两端之辈要强。”
　　
　　沈明德张了张嘴，还想再争辩几句，但看到周文柏那不容置疑的眼神，最终还是把话咽了回去，只是叹了口气：“只怕……地方上的耆老乡绅，会有非议。”
　　
　　“非议自是难免。”周文柏站起身，“然大势如此，容不得我等按部就班。沈司主，考功司职责重大，不仅在于铨选，更在于考绩。你要做的，是尽快制定出明晰的赏罚条规，让这些年轻人知道该如何做，做得好有何奖赏，做得差有何惩处。而非固守资历，阻遏新血。”
　　
　　与此同时，在城外新辟的“锐士营”驻地，另一种矛盾也在酝酿。孙崇德亲自坐镇，按照朱炎提出的全新操典，对这支被视为“拳头”的精锐进行着近乎严苛的训练。新的队列、新的火铳战术、新的体力要求，让许多从旧军队中选拔出来的老兵感到极度不适。
　　
　　“将军！这整日里就是走队列、练装填，胳膊都快抬不起来了！咱当兵吃粮，练好刀枪弓马才是正经，这玩意儿……”一名脸上带疤的哨官，指着手中那杆需要反复练习装填射击步骤的“信阳二式”火铳，忍不住抱怨道。
　　
　　孙崇德眼皮一翻，冷冷道：“觉得委屈？觉得这玩意儿没用？行啊，你现在放下火铳，去跟虏骑对冲试试？看看是你的刀快，还是人家的马刀快、弓箭利！”
　　
　　他走到队列前，声音如同炸雷：“都给我听清楚了！虏骑凭什么纵横无敌？凭的就是骑射！我们步兵，靠两条腿，怎么跟四条腿的骑兵打？靠的就是这手中的火铳！靠的是严整的队列，靠的是连绵不绝的弹雨！队列不齐，你装填再快也是白搭！一人溃逃，全队皆危！觉得苦？觉得累？想想扬州！想想那些被鞑子屠戮的同胞！现在多流汗，多受罪，就是为了将来在战场上，你们能活下来，能宰了那些狗娘养的鞑子！听明白没有？！”
　　
　　“明白！”底下士兵们轰然应诺，虽然依旧有人心中不服，但在孙崇德的积威和残酷的现实面前，也只能将抱怨压下，继续投入到枯燥而艰苦的训练中。
　　
　　就在信阳内部进行着艰难磨合的同时，外部的压力也与日俱增。
　　
　　猴子带来的消息一个比一个沉重：
　　
　　“大都督，南京方面，多铎已基本稳定苏南，其麾下大将博洛正率军向皖南进发，目标直指芜湖、池州。江西杨廷麟虽表示合作，但其麾下各部调动迟缓，九江防务堪忧。”
　　
　　“北路，豪格所部清军已增至三万余，频频向光州、固始方向施加压力，赵虎将军压力巨大，多次请求增援。”
　　
　　“西面，左良玉虽无动静，但其军粮采购量大增，并开始在其控制区与信阳交界处增筑营垒，其心难测。”
　　
　　“此外，”猴子压低了声音，“察探司在城内发现了一些不明身份的暗桩，似乎在打探我军械工坊和新军布防的情报，已擒获数人，正在加紧审讯。”
　　
　　山雨欲来风满楼。
　　
　　所有的情报都指向一个结论：清军正在完成战略调整，其对信阳的全面进攻，已是箭在弦上。东、北两路，如同两只巨大的钳子，即将向信阳合拢。
　　
　　大都督府内，朱炎面对着巨大的沙盘，久久不语。沙盘上，代表清军的黑色小旗越来越多，从东、北两个方向压迫而来，而代表己方的红色小旗，虽然在内线显得密集，但在漫长的边境线上，却显得如此单薄。
　　
　　“我们的时间，比预想的还要少。”朱炎终于开口，声音带着一丝沙哑，“告诉赵虎，再坚守半个月！半个月后，若事不可为，可放弃前沿据点，逐步南撤，依托山区节节抵抗，务必保存有生力量！”
　　
　　“命令孙崇德，‘锐士营’训练周期缩短，十日内，必须完成基础战术合练，随时准备投入战场！”
　　
　　“通知郑森，水师做好一切准备，不仅要防江，还要准备支援陆上战场，尤其是东线！”
　　
　　“文柏，内部梳理必须加快，非常时期，可用重典！凡有散布谣言、动摇军心、通敌叛变者，立斩不赦！”
　　
　　一道道指令带着凛冽的杀伐之气传出。信阳这台战争机器，终于被推到了极限运转的状态。空气中弥漫着硝烟和钢铁的味道，每一个人都知道，决定命运的时刻，即将到来。
　　
　　朱炎走出大都督府，仰望阴沉的天际。风更急了，卷动着旌旗，猎猎作响。
　　
　　“来吧。”他心中默念，握紧了腰间的剑柄。